Artikkeli on osa Atrian verkkosivuilla julkaistavaa Näköaloja ruokaan -kokonaisuutta.

Valmisruokaa on pitkään pidetty vain nopeana apuna kiireessä, mutta mielikuva on muuttumassa. Atrialle tämä ei ole vain muutos markkinassa, vaan mahdollisuus ottaa valmisruoassa loikka eteenpäin. 

Atria rakentaa valmisruoan tulevaisuutta paitsi tuotekehityksessä myös investoimalla vahvasti uuteen tuotantoon, teknologiaan ja energiaratkaisuihin. 

Valmisruoan kysynnän kasvu on jatkunut Suomessa jo kymmenkunta vuotta 7–9 prosenttia vuodessa. Yli kaksi miljoonaa taloutta ostaa valmisruokaa vähintään kerran vuodessa. Se on poikkeuksellisen suuri muutos suomalaisessa ruokakulttuurissa.  

Valmisruoka ei ole enää vain kiireisen päivän vararatkaisu, vaan yhä useammin tietoinen valinta: helppo, maistuva ja omaan elämäntilanteeseen sopiva ateria. 

Odotukset valmisruoalle kasvavat 

Ennusteiden mukaan kasvu jatkuu edelleen vakaana, eikä se selity yksin kiireellä. Kotitalouksien koon pieneneminen on yksi taustalla vaikuttava tekijä.  

– Ihmisiä asuu koko ajan enemmän 1–2 hengen talouksissa, ja silloin voi tuntua turhalta kokata vain itselleen, tuoteryhmäpäällikkö Marika Viitala sanoo. 

Vaivattomuuden lisäksi kuluttajat odottavat valmisruoalta siis jatkuvasti enemmän ja lisää – lisää laatua, makua sekä tukea terveytensä ja elintottumustensa ylläpitoon.

Myös erilaisten ruokavalioiden yleistyminen vaikuttaa. Allergioista ja sairauksista johtuvien ruokavalioiden lisäksi nykyisin on paljon elämäntapaan liittyviä valintoja, kuten gluteenin tai eläinperäisten ruoka-aineiden välttämistä. 

Vaivattomuuden lisäksi kuluttajat odottavat valmisruoalta siis jatkuvasti enemmän ja lisää – lisää laatua, makua sekä tukea terveytensä ja elintottumustensa ylläpitoon.

– Laatuvaatimukset ovat nousseet jatkuvasti, ja kun niihin on vastattu, se on osaltaan tuonut uusia kuluttajia valmisruoan pariin. Meiltä odotetaan koko ajan lisää tuoreutta ja luonnollisuutta, mikä haastaa meitä teollisuutena, tuoteryhmäpäällikkö Kati Rannila toteaa. 

Samaa todistavat tutkimukset – sekä tutkimuslaitosten että Atrian omat. Kuluttajien ruokatoiveissa ylipäätään korostuu aitous, maku ja yhä vahvemmin terveellisyys.

Terveyttä mutta myös hemmottelua

Valmisruoan tulevaisuudessa terveellisyys näkyy muun muassa kasvisten ja kuidun määrän lisäämisenä sekä Sydänmerkki-tuotteina.  

– Kuitu on noussut kuluttajien tietoisuuteen voimakkaasti. Ravitsemustieteen näkökulmasta se on ollut suosituksissa mukana vuosikymmeniä, mutta nyt se on selvästi saavuttanut myös kuluttajat, Viitala sanoo. 

Ruoan halutaan auttavan osaltaan ihmisiä elämään pitkään ja hyvää elämää, mutta terveellisyyden rinnalla vahvana trendinä on itsensä hemmottelu. Kun arki on kuormittavaa ja epävarmaa, ruoka toimii yhä useammin paitsi keinona jaksaa myös palkintona. 

Silloin ruoan maun tärkeys korostuu. Valmisruoissakin elämyksiä haetaan maailmalta, ja kuluttajat haluavat tutustua uusiin asioihin, kun haluavat hemmotella itseään. Valmisruoka mahdollistaa keskittymisen juuri omiin mieltymyksiin. 

– Varsinkin yhden hengen ateriat ovat valmisruoan karkkihylly, josta todellakin saa valita juuri oman maun mukaan, Viitala heittää. 

Edelläkävijyys syntyy tiedosta ja nopeudesta 

Ruokatrendit liikkuvat nyt nopeammin kuin ennen. Kansainväliset ilmiöt eivät enää tule Suomeen vuosien viiveellä, vaan sosiaalinen media tuo ne kuluttajien tietoisuuteen lähes saman tien. 

Siksi valmisruoan kehittämisessä ei riitä, että tunnistetaan tämän hetken suosikit. On ymmärrettävä, mihin suuntaan kuluttajien arki, ruokavaliot, makutottumukset ja ostokäyttäytyminen ovat muuttumassa.

Kansainväliset havainnot auttavat tunnistamaan, millaiset maut, pakkausratkaisut ja käyttötavat voivat nousta seuraavaksi myös suomalaisten arkeen. 

Edelläkävijyys vaatii Atrialta jatkuvaa valppautta. Tuotekehitys ei perustu arvauksiin, vaan kuluttajatutkimukseen, markkinadataan, kansainvälisiin tietokantoihin ja yhteistyöhön eri kumppaneiden kanssa. 

Atria seuraa valmisruoan kehitystä Suomen lisäksi myös muilla markkinoillaan. Kansainväliset havainnot auttavat tunnistamaan, millaiset maut, pakkausratkaisut ja käyttötavat voivat nousta seuraavaksi myös suomalaisten arkeen. 

Atrialla jokainen lanseerattava tuote tutkitaan tavalla tai toisella ennen markkinoille menoa. Lisäksi yritys tekee yhteistyötä yliopistojen ja ammattikorkeakoulujen kanssa esimerkiksi kuluttajakäyttäytymisen, elintarviketeknologian, mikrobiologian tai tuotteiden kehityksen alueilla. 

– Seuraamme laajasti trendejä ja ilmiöitä, emme vain niitä tuoteryhmiä, joissa itse olemme mukana. Olemme iso ruokatalo Suomessa, ja pyrimme myös aktiivisesti luomaan uusia ilmiöitä. Näistä hyvä esimerkki ovat rahkaletut, Rannila sanoo. 

Tulevaisuuden valmisruoka ei siis ole vain nopeasti lämmitettävä ateria. Se on yhä useammin tuote, joka vastaa tarkasti erilaisiin elämäntilanteisiin, ruokavalioihin, makumieltymyksiin ja hyvinvoinnin tarpeisiin. Se voi olla terveellinen arkivalinta, pieni hemmotteluhetki tai tapa kokeilla uusia makuja ilman suurta vaivaa. 

Atrialle valmisruoan tulevaisuus rakentuu juuri tästä yhdistelmästä: kuluttajan arjen ymmärtämisestä, nopeasta reagoinnista, korkeammasta laadusta ja ruoasta, joka tuntuu samanaikaisesti helpolta, hyvältä ja omiin tarpeisiin sopivalta.